A la fin du XIXe siècle, tous les pays rivalisaient à qui construirait le plus grand nombre de cuirassés. Cela semblait primordial d'avoir plus de cuirassés que les autres.
L'impératrice Cixi régnait alors en Chine. Ses conseillers lui avaient expliqué l'importance de se constituer une flotte de cuirassés, et elle avait fait lever un impôt dans tout le pays pour la construire. La somme énorme de trente millions de taels d'argent fut réunie. Avec cette somme, l'impératrice ordonna d'édifier un unique bateau de marbre blanc. Il fut amarré sur le lac de son palais d’Été, on y organisait des cérémonies du thé, c'était très beau.
Le monde entier se moquait de Cixi. Et il semblait réellement très stupide d'avoir dépensé le Trésor public non en canons et en cuirassés, mais pour de la beauté. Aujourd’hui encore, la majorité de l'humanité dirait que c'était idiot et dérisoire.
Mikhaïl Chichkine, Le Bateau d marbre blanc. Essais sur la culture russe. Trad. du russe par Maud Babillard et de l’allemand par Odile Demange.. Les éditions Noir sur Blanc (2025), p.11 .
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Paris, 2007.©MP
Liens:
* sur l'auteur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Mikha%C3%AFl_Chichkine
* Système de poids et de monnaie chinoise, le tael : lhttps://fr.wikipedia.org/wiki/Tael
* à propos de l'impératrice Cixi ; https://fr.wikipedia.org/wiki/Cixi
* photo 2 : statue de Augustin Cardenas (Matanza, Cuba,1927), La Grande Fenêtre, 1974. Marbre blanc de Carrare
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